home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 83 / 83capmil.6 < prev    next >
Text File  |  1992-09-25  |  4KB  |  77 lines
  1.                                                                                 July 11, 1983A Man Who Believed in MankindR. Buckminster Fuller: 1895-1983
  2.  
  3.  
  4. He was an American Original, a cranky genius and an ingenious
  5. crank. He liked to call himself "an engineer, inventor,
  6. mathematician, architect, cartographer, philosopher, poet,
  7. cosmologist, comprehensive designer and choreographer."  He was
  8. also a mystical optimist who believed in the survival of mankind
  9. against whatever odds.
  10.  
  11. Through technology, R. (for Richard) Buckminster Fuller would
  12. say, "man can do anything he needs to do."  He urged young
  13. people to "reform the environment instead of trying to reform
  14. man."  He argued, in the face of the Malthusian theory of human
  15. overpopulation and ultimate self-destruction, that "the entire
  16. population of the earth could live compactly on a properly
  17. designed Haiti and comfortably on the British Isles."  He once
  18. declared that "man has the capability through proper planning
  19. and use of natural resources to forever feed himself and house
  20. himself and live in workless leisure."  He dreamed of mile-high
  21. floating cities and of a Manhattan enshrouded in a gargantuan
  22. plastic dome. But he was more than just a dreamer. When he
  23. died of a heart attack last week at 87, while visiting his wife
  24. at a Los Angeles hospital, "Bucky" Fuller left behind him, in
  25. the real world, thousands of geodesic domes that are used as
  26. theaters, auditoriums and defense facilities as well as dwelling
  27. places.
  28.  
  29. The descendant of a distinguished New England family, Fuller was
  30. the fifth generation of his family to go to Harvard. He was
  31. expelled in 1914 for blowing his tuition and expense money on
  32. a spree for the members of a Broadway chorus line. He worked
  33. in a Canadian machinery factory, was invited back to Harvard,
  34. was expelled for a second time, served in the Navy during World
  35. War I and went on to study science at the Naval Academy in
  36. Annapolis. During the 1920s he spent five years in an alcoholic
  37. depression following the death of a four-year-old daughter. One
  38. night in 1927, while standing on the shore of Lake Michigan, he
  39. found himself redeemed from his thoughts of self- destruction
  40. by a private vision. He told himself, "You do not have the
  41. right to eliminate yourself. You belong to the universe."
  42. Years later he explained, "I made a bargain with myself that I'd
  43. discover the principles operative in the universe and turn them
  44. over to my fellow men."
  45.  
  46. Then began his years of high creativity. He designed the
  47. Dymaxion House, an easily transported structure with roofs hung
  48. from a central mast and with outer walls of glass. He sought
  49. to give the design to the American Institute of Architects,
  50. which haughtily rejected all such "peas-in-the-pod-like
  51. reproducible designs."  Years later the institute gave Fuller,
  52. who  never formally studied architecture, a gold medal for his
  53. contributions to the field. In the early 1930s he produced the
  54. three-wheeled Dymaxion automobile, which attained 120- m.p.h.
  55. speeds using a standard 90-m.h.p. engine. The car was never
  56. manufactured commercially. After that, he invented the Dymaxion
  57. map, the first to show continents on a flat surface without
  58. distortion.
  59.  
  60. In 1947, Fuller patented the geodesic dome, which used
  61. pyramid-shaped tetrahedrons to attain great strength without
  62. internal supports and to cover more space with less material
  63. than any other building ever designed. The first commercial
  64. sale was to the Ford Motor Co. Other geodesic domes housed
  65. DEW-line stations in the Arctic, a concert auditorium in
  66. Honolulu and the U.S. Pavilion at Expo '67 in Montreal.
  67.  
  68. Most of Fuller's inventions, though influential, did not make
  69. him money. But his tireless preaching in favor of "synergetic"
  70. methods of seeking solutions to mankind's problems brought him
  71. a wide following. During the last two decades of his life he
  72. became a favorite of the hippies of the 1960s, the
  73. environmentalists of the 1970s and all who chose to believe with
  74. him that "we're at the point where humanity has the option to
  75. make it."
  76.  
  77.